Cuando una sustancia como los ácaros, pólenes, alimentos, látex, venenos de insectos, etc., es detectada como extraña por vez primera, por un sistema inmunitari equivocado, éste la considera un elemento nocivo y  genera anticuerpos específicos produciendo la sensibilización.Cuando se repite el contacto con esta sustancia considerada nociva, el sistema inmunitario reacciona espectacularmente en un intento de proteger el cuerpo del presunto agresor (alérgeno), y produce anticuerpos IgE contra éste. A la vez, estos anticuerpos hacen que determinadas células  del cuerpo se activen y liberen histamina y otras sustancias químicas que provocan la inflamación. A medida que avanza “la batalla” los síntomas aparecen en todo el cuerpo, como por ejemplo, en los ojos, la nariz, la garganta, los pulmones, la piel y/o en el tubo digestivo provocando picor, estornudos, broncoespasmo (silbidos)...

Síntomas de una reacción alérgica

Los síntomas pueden aparecer en segundos o pocas horas después de la ingestión, contacto, inhalación o inyección  del alérgeno, en la mayoría de casos durante la priomera hora. Pueden ser leves o, incluso, llegar a poner en peligro la vida del afectado.

A nivel cutáneo
Dermatitis atópica, picor, enrojecimiento de la piel, urticaria y angioedema (edema de labios y párpados y otras localizaciones).
Síndrome de alergia oral (picor en los labios, en la lengua, en la garganta, en la faringe, y edema de labios relacionado con alergia a frutas y verduras).

A nivel digestivo
Picor oral y/o faríngeo, náuseas, vómitos, dolores abdominales, diarrea y rachazo del alimento.

A nivel respiratorio
Rinitis aguda, conjuntivitis, edema de glotis (cambios de voz, ronquera, dificultad para tragar, dificultad en la entrada de aire) y broncoespasmo (respiración agitada y pitos en el pecho).

A nivel cardiovascular
Hipotensión, síncope (pérdida repentina de conciencia) y arrítmias.

En casos graves se manifiestan diversos síntomas a la vez. Esta reacción se denomina anafilaxia.

¿Que es la anafilaxia?

La  anafilaxia es un tipo de reacción alérgica grave que afecta simultáneamente a distintos órganos y sistemas; es una reacción sistémica generalizada.
A menudo los primeros síntomas de una reacción alérgica grave afectan a los labios (edema), al paladar (picor intenso), la faringe (ronquera, cambios de voz) o a la piel (picor y enrojecimiento intenso en las palmas de las manos). Estas manifestaciones evolucionan rápidamente hacia el broncoespasmo, la hipotensión y el colapso cardiovascular.

Una reacción anafiláctica si no se trata de manera urgente puede llevar a la muerte. Y siempre necesita atención urgente y tratamiento.

Los desencadenantes más comunes de anafilaxia son los alimentos, los medicamentos, las picaduras de insectos y el látex.

Las personas diagnosticadas con un alto riesgo de padecer reacciones graves en caso de contacto con el alérgeno deben tener siempre a mano el autoinyector de adrenalina, antihistamínicos y broncodilatadores y estar informados sobre cómo usarlos. Es importante portar identificación médica de alerta, e ir directamente al servicio de urgencias más cercano aunque los síntomas desaparezcan tras aplicar el medicamento. Cuando el afectado es un niño, todas las personas que estaran en estrechocontacto con él han de estar informadas sobre su alergia, aprender a reconocer los síntomas de una reacción grave y saber administrar la adrenalina.

Qué es la adrenalina?.
La epinefrina o adrenalina es una hormona natural producida por las glándulas suprarrenales. Produce relajación  de los músculos en los pulmones permitiendo  que el aire entre con mayor facilidad y estimula el corazón, aumentado la frecuencia cardiaca.

La respuesta de "defensa" del organismo ante un episodio anafiláctico es la liberación inmediata de adrenalina por las glándulas suprarrenales; así que podemos considerar la adrenalina como el antídoto natural de las reacciones alérgicas graves: reduce rápidamente el edema de glotis, abre las vias respiratorias y ayuda a mantener la presión arterial. Con esta finalidad clínica se han disseñado dispositivos de adrenalina autoinyectable, similares a un bolígrafo, que descargan de forma automática la dosis, comercializados como: ADREJECT® en España, EPIPEN® en otros países.